腊月最后的几天，位于洛州的田虎率军企图进入相州南逃，一路烧杀，不少村寨遭遇贼人屠戮。

后方刘光世、宋江追寻而来，只是今次田虎所率尽是精锐，又擅攀山越岭，让后面跟着的官军时常失了踪迹，也好在军中有擅长追踪之人存在，又有被屠的村寨指明方向，不至于被人甩在后面。

相州官府也接到地方的警讯派出官兵企图前后夹击田虎的贼军，却每每都被击溃，一时间各地闻讯之人风声鹤唳，再不敢将希望寄托于官兵。

各个村镇庄园相继组建起乡兵敢勇，靠着自家建造的村寨坞堡防御可能到来的贼兵。

“鹏举兄，鹏举兄——”

吼叫的声音从山下传来，一直持续到半山腰的一处墓地。

大墓前的草屋房门打开，身形精悍的青年走出来，但见此人长相坚毅，脸色有些黝黑，肩宽胸厚，骨架宽大，行走间虎虎生威。

见着跑过来的人笑了一下：“王兄，什么事？”

“找你帮忙。”跑上山的青年停下来，脑袋上不多时冒起一阵热气消散于风中，一把拽着青年：“快跟我走。”

拉了一下，没拽动。

“别急，你还没说什么事情。”神说想着旁边的坟地示意一下。

那青年看看草屋旁边的墓地，反应过来，连忙上前先磕了几个头，随后回头对着青年苦笑一下：“这不是北面那田虎流窜过来，一连毁了几个村子，州中的官军不能治，咱们只能自己组建敢勇守庄子了，我爹和几个大官人商量了下，还是鹏举兄最能服众，况且之前你也在真定府投军过，熟悉军中事务与训练。”

“我孝期尚未结束，不合适……”青年摇摇头，随后沉思一下道：“不过若是有需要，就来这边找我就是，到时有所需要，为兄绝不会拒绝。”

青年看看他，叹息一声：“好吧，只是鹏举兄要小心些，这荒山野岭的，你自己一人也不安全。”

说完转身向下走去，后方的青年看着他背影呼出一口气，提高音量：“王贵，代我向王伯父问好。”

王贵举起手向后摆了摆，身后叫鹏举的青年这才回到茅草屋，外面墓地前，石碑上几个大字在阳光下展露分明——宋故处士岳公讳和墓碑。

……

同一时间，北方，平州。

斥候之间的交战在这一日陡然发生，每时每刻都有大量的斥候在外哨探、来往传递消息，在外的军营，张觉与完颜蝉蠢最先察觉到了不同，连忙加派斥候数量，意图在人数上压制着对面齐军斥候的探查。

夜色降下后，躁动的军营仍然未曾平静，不断有士兵往来行走，昏黄的灯火照亮军帐，一道道雄壮的身影被火光照过，帐内刀枪斧棒、毛毡兽皮的装饰充满了金戈杀气，沉默的将领也显得这里有些压抑。

“……根据军情。”穿着皮裘的完颜蝉蠢在前方的身影里轻声开口：“这两日斥候死伤突然加大，卞祥应该是出征在即。”

帐中的人都未开口说话，张觉左右看看：“完颜将军说的甚是，咱们在此扎营，卞祥要来最先看着的就是我等，其后才是城内的宋军……”

站起身，在二十余双眼睛的注视下向前走了几步：“各位，有句话当要先和你等说明白了，就宋军如今的形势，我等也不能完全指望他们能出城援助。”

完颜蝉蠢的拳头陡然握紧。

“这一次，不管各位做没做好准备，可能都是我平州最艰难的一战……”

张觉的眼睛从左边的平州军将领扫到右边的女真将领脸上，意有所指：“萧干所部的下场你等应该都听说了，别有什么侥幸心思。”

沉着脸的降将隐晦的看了眼前方的完颜蝉蠢，那向来不服天不服地的女真人眼底有着异样的情绪在流动，只是双唇紧咬，没有说话。

……

清冷的弯月色在黑色的天幕上挂着，不时隐入乌云的后方。

沉寂夜晚中的石城在静谧之中有了响动，一队队手持火把的士卒在城中拉起一条条火龙，车轮碾动的声响正不断的从街道传入人的耳朵，被迫在夜晚行动的青壮从库房中搬出一箱箱东西，摞到平安车上。

火焰从摆放在外铜盆中蹿起，哔哔啪啪的燃烧着，刘延庆裹着一件貂皮大氅走在忙碌的身影之中，用力拍了拍木箱，听着沉闷的“咚咚”声，脸上露出满意的神色。

片刻后，这人踱步走进了库房旁边的一间房屋中，燃烧的木炭在一瞬间变的通红，坐着的人影听着响动，抬头转过来，火光下，是辛兴宗那张跋扈的面孔。

“节帅。”他站起来拱拱手，看着后方房门被关上方才继续开口：“东西能运出去吗？”

“齐军最早也要明日方到。”刘延庆搓了搓脸，走过来坐下：“今夜这些东西是最后一批，运去后方，等咱们回去，也不至于白来这北地一趟。”

话语落下，他坐下，辛兴宗连忙将烫好的酒水给他倒满，刘延庆拿起来喝了一口：“本以为是趟美差，没想到还要拼命，啧，那奚人与张觉都是废物。”

“确实是些废物，不然这些田产土地也是咱们的。”辛兴宗点头附和，自己也拿起酒水：“洒家还在涿州给太傅弄了些产业，尚未送出，不知节帅准备了没有。”

刘延庆看他一眼，呵呵一笑：“自然是有所准备的，辛将军……”，微微眯起眼睛：“这平州你我受命防守，可别想着先走啊。”

“呃……哈哈——”辛兴宗大笑几声，连忙摇手：“节帅误会了，洒家没有要走的意思，齐国兵马比我等还少，说不得咱们还能趁机捞些功劳回去。”

“呵呵呵——”刘延庆看着他只是笑，也没继续这个话题，话风一转：“光凭城外军营中的兵马怕是拦不住那卞祥，辛统制可有出战人选？”

“统制杨可世可为援军。”

“善，那就是他了。”

寂静的夜晚，城门大开，一辆辆车子在兵卒的催促下，走入黑暗之中。

……

大风吹拂过平州的土地，无数旌旗猎猎作响中，穿着冬衣的黑甲士卒在战旗的带领下向着西边的石城而行。

早有准备完颜蝉蠢当下亲自带领军中两千骑兵向着卞祥奔驰而去，意图靠着骑兵的攻击能够迟滞卞祥的速度，

双方在距离石城百一十里处发生激烈的争斗，完颜蝉蠢没能突破卞祥军中步骑的配合，反而自己被鲁智深、秦明两个追着，差点被留在阵前。

只好带着折损了三百余的骑兵往回而退，在原野上留下大量的狼藉景象。